循環泵有立式、臥式、單級、多級、單吸、雙吸、屏蔽式等多種形式。其主要的工作原理有：循環是物體慣性的表現。比如雨傘上的水滴，當雨傘緩慢轉動時，水滴會跟隨雨傘轉動，這是因為雨傘與水滴的摩擦力做為給水滴的向心力使然。但是如果雨傘轉動加快，這個摩擦力不足以使水滴在做圓周運動，那么水滴將脫離雨傘向外緣運動。就象用一根繩子拉著石塊做圓周運動，如果速度太快，繩子將會斷開，石塊將會飛出。循環泵是根據這個原理設計的。高速旋轉的葉輪葉片帶動水轉動，將水甩出，從而達到輸送的目的。
循環泵
循環泵的安裝技術關鍵在于確定該泵安裝高度。這個高度是指水源水面到循環泵葉輪中心線的垂直距離，它與允許吸上真空高度不能混為一談，循環泵銘牌或產品說明書上標示的允許吸上真空高度是指循環泵進水口斷面上的真空值，而且是在1標準大氣壓下；水溫20攝氏度情況下，進行試驗而測定得的。它并沒有考慮吸水管道配套以后的水流狀況。而循環泵安裝高度應該是允許吸上真空高度扣除了吸水管道損失揚程以后，所剩下的那部分數值，它要克服實際地吸水高度。循環泵安裝高度不能超過計算值，否則，循環泵將會抽不上水來。另外，影響計算值的大小是吸水管道的阻力損失揚程，因此，宜采用較短的管路布置，并盡量少裝彎頭等配件，也可考慮適當配大一些口徑的水管，以減管內流速。
水泵廠家（湖南圣博凱斯泵閥）指出，循環泵安裝地點的高程和水溫不同于試驗條件時，譬如當地海拔300米以上或被抽水的水溫超過20攝氏度，則計算值要進行修正。即不同海拔高程處的大氣壓力和高于20攝氏度水溫時的飽和蒸汽壓力。但是，水溫為20攝氏度以下時，飽和蒸汽壓力可忽略不計。
從管道安裝技術上，吸水管道要求有嚴格的密封性，不能漏氣、漏水，否則將會破壞水泵進水口處的真空度，使水泵出水量減少，嚴重時甚至抽不上水來。因此，要認真地做好管道的接口工作，保證管道連接的施工質量。