一般的增壓泵的工作原理：先將增壓泵內充溢液體，然后發動離心泵，葉輪快速滾動，葉輪的葉片帶動液體滾動，液體滾動時依靠慣性向葉輪外邊緣流去，一起的葉輪從吸入室吸進液體，在這一過程中，葉輪中的傳送液體繞流葉片，在繞流運動中液體作用升力于葉片，反過來葉片以一個與此升力大小相等、方向相反的力作用于液體，這個力對液體做功，使液體得到能量而流出葉輪，這時液體的動能與壓能均加大。
驅動部分和輸出液體部分之間的壓力達到平衡時，增壓泵會停止運行，不再消耗空氣。當輸出壓力下降或空氣驅動壓力增加時，增壓泵會自動啟動運行，直到再次達到壓力平衡后自動停止。
采用單氣控非平衡氣體分配閥來實現泵的自動往復運動，泵體氣驅部分采用鋁合金制造。接液部分根據介質不同選用碳鋼或不銹鋼。一般泵都有進氣、排氣兩個口，在進氣口能產生低于常壓氣壓的叫負壓；在排氣口能產生高于常壓氣壓的叫正壓。
增壓泵工作原理要根據水泵具體的類型確定，常見的增壓泵有離心泵、柱塞泵、隔膜泵、轉子泵、螺桿泵、齒輪泵等不同類型，其中離心泵是用途最為廣泛的增壓泵類型。下面分別介紹幾種常用增壓泵的工作原理，離心式增壓泵重點介紹：
離心式增壓泵：離心泵是通過葉輪的旋轉帶動水旋轉，從而使水發生離心運動被甩出葉輪，經過泵的流道持續不斷的流入管路。如果是多級泵，從第一級葉輪甩出的水會流入到第二級再次加速，一直到最后一級葉輪后才流入管路，經過多級葉輪水才具備更高揚程。葉輪中心處由于液體被甩出而形成一定的真空區域，液面壓強比葉輪中心處要高，因此液體在壓差作用下經過泵的吸入管路進入泵內。葉輪不停旋轉，液體也連續不斷的被吸入和壓出。因此，離心式增壓泵在啟動前，必須使泵殼和吸水管內充滿水才能正常運行。
柱塞式增壓泵：柱塞泵是容積泵的一種，它是依靠柱塞在缸體中往復運動，使密封的容腔容積發生變化來實現吸液和增壓液體的。
隔膜泵工作原理：隔膜泵是容積泵的一種，它是依靠一個隔膜片的來回鼓動改變工作室容積從而吸入和排出液體的。
轉子泵：轉子泵是容積泵的一種，由旋轉的轉子與靜止的泵體組成，通過轉子與泵體間的相對運動來改變工作容積，并借旋轉轉子的擠壓作用排出液體，同時在另一側留出空間，形成低壓，使液體連續地吸入。
螺桿泵：螺桿泵是容積式轉子泵，它是依靠由螺桿和襯套形成的密封腔的容積變化來吸入和排出液體的。
齒輪泵：齒輪泵是容積泵的一種，工作時依靠泵缸與嚙合齒輪間所形成的工作容積變化和移動來輸送液體或使之增壓的回轉泵。由兩個齒輪、泵體與前后蓋組成兩個封閉空間，當齒輪轉動時，齒輪脫開側的空間的體積從小變大，形成真空，將液體吸入，齒輪嚙合側的空間的體積從大變小，而將液體擠入管路中去。