循環水泵用閥門控制時，當流量要求從Q1減小到Q2，必須關小閥門。這時閥門的摩擦阻力變大時，管路曲線從R移到R＇，揚程則從Ha上升到Hb，運行工況點從a點移到b點。
閥門調節功耗圖1
調速控制時，當流量要求從Q1減小到Q2，由于阻力曲線R不變，該泵的特性取決于轉速。如果把速度從n降到n＇，性能曲線由（Q-H）變為（Q-H）＇，運行工況點則從a點轉移到c點，揚程從Ha下降到Hc。
變速調節功耗圖2
根據離心泵的特性曲線公式：
式中:N一水泵使用工況軸功率（Kw）
Q—使用工況點的流量（m3/s）
H一使用工況點的揚程（m）
R一輸出介質單位體積重量（kg/m3）
n—―使用工況點的泵效率（%）
可求出運行在b點泵的軸功率和c點水泵的軸功率分別為:
Nb—RQ2Hb /102η
Nc=RQ2Hc /102η
兩者之差為:△N=Nc-Nb=RXQ2×（Hb-Hc）/102η
也就是說，用閥門控制流量時，有△N功率被損耗浪費掉了，且隨著閥門不斷關小，這個損耗還要增加。而用轉速控制時，由于流量Q與轉速n的一次方成正比；揚程H與轉速n的平方成正比﹔軸功率P與轉速n的立方成正比，即功率與轉速n 成3次方的關系下降。如果不是用關小閥門的方法，而是把電機轉速降下來，那么在轉運同樣流量的情況下，原來消耗在閥門的功率就可以完全避免，可以獲得很好的節能效果，這就是水泵調速節能原理。